這次國立中興大學農業暨自然資源學院所舉辦的第一屆「書益獎」提供的五本選讀書目當中，我毫不考慮的就挑了《德語課》(Deutschstunde)，只因為我曾經看過齊格飛．藍茨(Siegfried Lenz)的另一本書－《失物招領處》(Fundburo)，基於對於《失物招領處》處處展現的幽默和詼諧的喜愛，我天真的以為《德語課》應當也秉持一脈風格可以輕鬆入腹。但這是個美麗的誤會，能做為當代大師的經典之作，從來就不可能輕鬆入腹的。
一位二十一歲少年在囚室中寫德語課上老師指定的作文題目：＜履行職責的歡樂＞，開始帶出故事中的三個主軸人物，在納粹時期被禁止作畫的馬克斯．南森，被指定進行監督南森不得作畫的警察哨長嚴斯．耶普森以及本書主角西吉．耶普森。西吉同時受到父親的委託，藉著南森特別喜愛他而就近監視南森是否有違反法令私下作畫的行為，另一方面南森也希望西吉可以保護在極權政治下反應時事與民生所作的畫。夾在兩者中間的西吉沒有太大的心情掙扎，他並沒有因為親情的關係而選擇站在父親這邊，相反的，他明確的保持自己的立場，順從自己真心所想要做的事，保護甚至蒐藏畫作。直到戰敗後，西吉瞞著父親所蒐藏的畫作在一夜之間被祝融吞噬，眼看著自己竭力蒐集的心愛畫作在自己眼前化成灰燼，西吉的心境開始有巨大轉變，認為保護畫作是他的本分之事，將心理疾病當做是上天的指示，而成為一個四處偷竊畫作的少年，即使他本身並不認為這樣的舉動是偷竊，但他也沒有為自己行為辯白，在一次行竊被捕後即進行少年管束，在德語課的課程中藉著作文題目，將故事娓娓道出。
即使老師給的是一個八股的作文題目，但是西吉並沒有如老師所願交出一篇諄諄教誨的文章，相反的，西吉寫了一篇敘事文，並且將「寫作文」這件事視為一個新的職責，即使老師和院長都已經認為他受夠「懲罰」可以停止書寫作文，他仍然不願半途而廢，執意要將作文完成，而西吉也清楚了解，他再怎麼努力的完成這篇作文，最後也只是讓人隨意瀏覽、一瞥而過，與其他的文件一同放在檔案櫃中。所以西吉並非將這篇作文當作是交給老師的作業，而是對於自己生命的交代，他必須寫出這些人、這些事，這是他的「職責」。故事的內容沒有太多說教的內容，反而鉅細靡遺的描述小鎮生活的每一個活動細節，或許是希望讀者能跳脫理性的思考，回歸人與人之間最根本的相處之道，由此再來探討所謂的「職責」，當人們賦予「職責」過多的理性，遠離道德倫理的時候，「職責」就變成一種手段，盲目的執行「職責」就如同被操縱的傀儡一般，因此南森批評嚴斯已經喪失對自己有所要求。
邊玩邊murmur (16)
